Pistolety SIG Sauer M17 oraz M18 to zmodyfikowane, wojskowe wersje SIG Sauer P320, które znajdują się na wyposażeniu sił zbrojnych USA oraz ich niektórych sojuszników. Broń ta, choć ceniona przez wielu, spotyka się z zarzutami, według których umożliwia oddanie przypadkowego strzału bez naciśnięcia spustu. Producent pistoletu, firma SIG Sauer, stanowczo zaprzecza, jakoby konstrukcja była wadliwa, a jako wyłączną przyczynę zgłaszanych samoistnych wystrzałów wskazuje czynnik ludzki: błędy w obsłudze, niewłaściwą konserwację, źle dobrane kabury i inne zaniedbania użytkowników. Niektóre z raportowanych incydentów były szerzej badane przez służby we współpracy z inżynierami producenta, jednak jednoznacznych wniosków zwykle nie udawało się wyciągnąć.
Ponowną dyskusję na temat bezpieczeństwa tego pistoletu wywołało tragiczne zdarzenie z jego udziałem, do którego doszło 20 lipca bieżącego roku w bazie lotniczej F.E. Warren w stanie Wyoming. W jego wyniku zginął 21-letni Brayden Lovan, członek 90th Security Forces Squadron. Początkowo pojawiły się informacje, że mogło dojść do samoczynnego wystrzału służbowego M18. Początkiem sierpnia ogłoszono jednak, że w związku ze sprawą aresztowano inną osobę, której postawiono zarzuty utrudniania śledztwa, składania fałszywych zeznań, a także nieumyślnego spowodowania śmierci. To podważyło wiarygodność wcześniejszego twierdzenia, jakoby do wypadku doprowadziła sama broń.
Wkrótce po lipcowych wydarzeniach Air Force Global Strike Command zdecydowało się wycofać z użytku etatowe pistolety M18 i skierować je na szczegółową inspekcję. Kontroli poddano 7970 egzemplarzy, spośród których zastrzeżenia wzbudził stan 191 sztuk. Obserwacje wskazały na odbiegające od normy zużycie niektórych części, takich jak dźwignia bezpiecznika, mechanizm uderzeniowy czy elementy zespołu spustowego. Redakcja The Firearm Blog skontaktowała się z przedstawicielem firmy SIG Sauer z prośbą o komentarz w tej sprawie. Po przeprowadzeniu inspekcji producent został zapewniony przez AFGSC, że w żadnym ze wspomnianych 191 egzemplarzy M18 nadmierne zużycie części nie wpłynęło na bezpieczeństwo i funkcjonowanie broni. Nie da się także jednoznacznie stwierdzić, czy stwierdzone odstępstwa nie były rezultatem bardziej intensywnej eksploatacji tych sztuk w porównaniu z blisko 98% pozostałych M18 objętych kontrolą. SIG Sauer deklaruje otwartość na współpracę z AFGSC w celu ustalenia, co przyczyniło się do zwiększonego zużycia niektórych części ich pistoletów.
Ponieważ kontrola przeprowadzona przez AFGSC nie wykazała problemów mogących zagrażać bezpieczeństwu użytkowników pistoletów M18, broń trafiła z powrotem do użytku. Zdecydowano się także na wprowadzenie nowych kryteriów i procedur kontrolnych w obszarach, w których odnotowano nadmierne zużycie części. Firma SIG Sauer traktuje rezultat inspekcji jako potwierdzenie niezawodności swoich produktów.
Źródła i zdjęcia: The Firearm Blog, SIG Sauer, Air Force Times
