Amerykańska armia zaprezentowała rewolucyjny system wspomagający ewakuację rannych żołnierzy z pola walki. Jest on odpowiedzią na doświadczenia z ostatnich konfliktów, które pokazują, że ewakuacja medyczna staje się coraz trudniejsza z powodu zagrożenia ze strony dronów i artylerii.Intrepid Battlefield EXoskeleton (IBEX) to lekki egzoszkielet zaprojektowany z myślą o samodzielnej ewakuacji rannego z pola walki. IBEX zamiast zwiększać siłę użytkownika, umożliwia opuszczenie strefy zagrożenia bez pomocy innych.
Konstrukcja zaprojektowana we współpracy U.S. Army Medical Research and Development Command z naukowcami z Brooke Army Medical Center pozwala rannemu poruszać się mimo złamania piszczela, uszkodzenia więzadeł kolana, ciężkiego skręcenia kostki, złamania stopy itp. IBEX opiera się na teleskopowej bocznej ramie nośnej połączonej z uprzężą biodrową oraz systemem stabilizacji uda, kolana i podudzia. Kluczowym mechanizmem działania jest pełne odizolowanie ruchu uszkodzonej kończyny od obciążenia przenoszonego przez konstrukcję, co pozwala przejąć przez egzoszkielet ciężar ciała i znacząco odciążyć tkanki miękkie, naczynia krwionośne i nerwy. W praktyce ogranicza to ból i zmniejsza ryzyko pogłębiania urazu podczas przemieszczania się.
IBEX został zaprojektowany jako lekka, ważąca około 3,2 kg składana konstrukcja, którą można szybko założyć w warunkach bojowych. Co ciekawe, armia USA wskazuje, że IBEX po złożeniu ma rozmiar zaledwie 1-litrowej butelki wody. Jest on więc znacznie bardziej mobilny od tradycyjnych noszy, których transport i obsługa wymaga zaangażowania od dwóch do nawet czterech żołnierzy oraz dodatkowego zabezpieczenia. Dzięki temu więcej żołnierzy może pozostać na polu walki, a liczba narażonych na ostrzał podczas ewakuacji jest mocno ograniczona.
Konstruktorzy pomyśleli również o najważniejszej przeszkodzie logistycznej, jaką potrafi być trudny teren. Według informacji opublikowanych przez armię system przeszedł test zrzutu z drona transportowego z wysokości około 120 metrów, co umożliwia dostarczenie urządzenia rannemu żołnierzowi nawet wtedy, gdy dotarcie ratowników jest niemożliwe. Konstrukcja integruje moduł ortezy podudzia oraz but z podeszwą typu rocker, co pozwala na chód, przyjęcie pozycji leżącej i powrót do postawy strzeleckiej.
Projekt wyróżnia się podejściem do wykorzystania egzoszkieletów w wojsku. W przeciwieństwie do wcześniejszych programów, takich jak HULC czy TALOS, które miały zwiększać siłę i wytrzymałość żołnierzy, IBEX skupia się na umożliwieniu rannemu opuszczenia pola walki bez pomocy innych. Tak praktyczne podejście mocno przekonuje do stwierdzenia, że system znajdzie realne zastosowanie podczas przyszłych operacji wojskowych.
