US SOCOM słynie z innowacyjnego podejścia do sztuki wojny. Wystarczy wspomnieć, że większość zmian i trendów w taktyce walki oraz indywidualnym wyposażeniu i broni współczesnych żołnierzy zostały zapoczątkowane właśnie w tej organizacji.
Amerykańskie Dowództwo Operacji Specjalnych poszukuje 75 lekkich samolotów szturmowych w ramach programu Armed Overwatch, których zadaniem ma być wsparcie oddziałów specjalnych operujących na lądzie w trudnych warunkach poprzez misje bliskiego wsparcia powietrznego (CAS), ataku precyzyjnego oraz zwiadu, nadzoru i rozpoznania.
USAF prowadzi badania nad takimi samolotami od co najmniej dekady, ale bezskutecznie, pomimo zainteresowania SOCOM. Owocem prac USAF ma być dostarczenie niewielkiej liczby samolotów Textron AT-6C Wolverine, jednak nie jest to rozwiązanie któremu hołduje SOCOM.
Siły powietrzne USA skupiają się na pomiganiu zaprzyjaźnionym krajom w treningu w wykorzystaniu podobnych samolotów czego przykładem są afgańskie A-29 Super Tucano, natomiast Dowództwo Sił Specjalnych poszukuje niezależnych, skutecznych rozwiązań dla wsparcia swoich żołnierzy.
Według doniesień prasowych na czoło wyścigu o zamówienie na 75 maszyn (które nazywa się BRONCO II) wysuwa się konsorcjum Leidos, Paramount Group USA oraz Vertex Aerospace.
Bronco II to uzbrojona pochodna samolotu Advanced High Performance Reconnaissance Light Aircraft lub AHRLAC produkcji południowoafrykańskiej firmy Paramount Group (spółka macierzysta Paramount Group USA).
Choć nazwa pochodzi od legendarnego samolotu okresy wojny w Wietnamie - North American Aviation OV-10 Bronco - jedyne cechy wspólne Bronco II z jego poprzednikiem to konfiguracja z podwójnym ogonem, proste skrzydła o wysokim zawieszeniu i kokpit z siedzeniami w systemie tandemowym z dużym polem widzenia.
Silnik turbośmigłowy Pratt & Whitney PT6A-66B rozpędza Bronco II do prędkości przelotowej 218 węzłów (403km/h) i do maksymalnej prędkości 272 węzłów (503 km/h). Prędkość przeciągnięcia wynosząca 62 węzły (114 km/h) pozwala Bronco II powoli patrolować obszar zainteresowania przez dłuższy czas, przy czym firma Paramount twierdzi, że Bronco II z ładunkiem środków bojowych i innego sprzętu o wadze około 570kg jest w stanie patrolować obszar w odległości 150 mil morskich od swojej bazy przez przynajmniej 4 godziny.
Ładunek jest przenoszony na sześciu pylonach podskrzydłowych oraz dwóch opcjonalnych punktach pod kadłubem. Paramount twierdzi, że „otwarta” konstrukcja systemów Bronco II pozwala na szybką wymianę uzbrojenia oraz modułów misji, które można wymienić w terenie w ciągu zaledwie dwóch godzin. Firma również podkreśla łatwą obsługę logistyczną Bronco II, twierdząc, że częściowo zdemontowany Bronco II może zmieścić się w 12 metrowym kontenerze transportowym lub w ładowni samolotu transportowego C-130, przy czym większy C-17 jest w stanie przenosić dwa Bronco II jednocześnie. Samolot Bronco II jest przystosowany do obsługi w terenie i jest zdolny do startu z nieutwardzonych pasów startowych ze względu na swoje wytrzymałe podwozie.
Konkurentami w postępowaniu no nowe, turbośmigłowe samoloty wsparcia USSOCOM są Embraer A-29 Super Tucano oraz Textron AT-6 Wolverine.
Źródło: overtdefense.com, wikipedia.org,broncocombatsystem.com
